Списание „Европа 2001“, стр.55, бр.5, година XV, 2008г
Тези, които за първи път се запознават с Ирландия и културата й, ще бъдат учудени от това на каква популярност се радват гаелските игри. стадионът „Кроук парк“ в центъра на Дъблин запълва всичките си 82 000 места без никакъв проблем.
Какво са гаелските игри? Те включват хърлинг, камоги, гаелски футбол, хандбал и раундърс, като най-популярни са хърлингът и гаелският футбол. (Внимание – тези спортове отдавна присъстват в историята на страната и са уникални за Ирландия, така че не бива да се объркват с футбол, ръгби или хокей!).
ХЪРЛИНГ
Хърлингът се играе с малка топка и извит стик и е една от най-бързите игри, които се играят на трева в света.
Когато келтите се заселват в Ирландия, те донасят със себе си своята култура, език, музика, писменост и игри. Една от тях е и играта, наречена хърлинг. Тя е описана в ирландския фолклор, за да покаже подвизите на митичните герои, като може би най-известна е легендата за Кукулейн. Така че хърлингът може да се проследи като любимо занимание в свободното време близо 2000 години назад. Стикът за хърлинг (на ирландски caman) е извит навън в края си, като се оформя повърхността за удряне. Топката по размер, но е с изпъкнали ивици. Всеки отбор се състои от 15 играчи, които се опитват да отбележат точки, прехвърляйки топката под или над напречната греда.
ГАЕЛСКИ ФУТБОЛ
Гаелският футбол също е много популярна игра. Той най-лесно може да се опише като смесица от ръгби и футбол, но със сигурност е по-стар и от двете. Гаелският футбол се играе на затревено игрище с размери 145 на 90 м. Вратите са като при ръгби, но напречната греда е малко-по висока от футболната.
Топката е малко по-малка от футболната. Тя може да се носи в ръка за не повече от четири крачки, след което или трябва да се ритне, или да се подхвърли и удари с юмрук. На всеки четири стъпки топката или се удря в земята, или се ритва с крак и се улавя отново. Играчът няма право два пъти поред да тупне топката в земята. За да се отбележи точка, топката трябва да премине над напречната греда след шут с крак или удар с юмрук. Три точки (гол) се отбелязват, ако топката премине под напречната греда и влезе в мрежата.
Със сигурност двата най-значими дни в календара на Гаелската спортна асоциация (ГАА) са финалите от ирландските шампионати по хърлинг и футбол всеки септември. Разпродажбата на всичките 82500 места в „Кроук парк“ е гарантирана и е абсолютно невъзможно да се намерят билети, когато най-добрите ирландски отбори се борят да завоюват шампионската титла.
Посещението в „Кроук парк“ е семейно занимание, където запалянковците на двата отбора седят един до друг, без да са разделени на сектори. „Кроук парк“ за ирландците е това, което е „Уембли“ за англичаните или „Бернабеу“ за испанците. През 90-те години стадионът е напълно обновен и става петият по капацитет в Европа. Обновлението му показва прозорливостта на ГАА, които вярват в бъдещето на тези игри и имат желание да ги държат в крак с времето.
БЪЛГАРИЯ И „КРОУК ПАРК“
Едно важно събитие в историята на „Кроук парк“ е разрешението от страна на организаторите на гаелските игри да позволят на ирландските ръгби и футболни асоциации да използват стадиона за своите шампионати. България и Република Ирландия ще се срещнат през март 2009 г. за квалификациите за световното първенство през 2010 г. в Южна Африка.
Може би един от най-интересните факти за гаелските игри, които се радват на изключителна популярност, е, че са аматьорски. Участниците в тях не са професионални спортисти, но това не значи, че не се състезават – напротив, желанието за победа е дори по-голямо, защото тя носи победа за енорията, в която живеят.
Организатор на игрите е Гаелската спортна асоциация (ГАА). Тя е създадена през 1884 г. по време на културното възраждане на Ирландия в десетилетията преди нейното освобождение през 1922 г. Гаелската спортна асоциация е най-голямата ирландска спортна организация с около 750 000 членове. За по-малко от век гаелските игри се превръщат от хоби за малцина в едно от най-запалените занимания за множество ирландци. Клубове на Гаелската спортна асоциация съществуват буквално във всяка енория и град в Ирландия, а игрите между местните клубове предизвикват огромен интерес сред всички възрасти в тези общности.